يعكس معدل ضريبة الدخل الفعلي نسبة ضريبة الدخل الفعلية المدفوعة من قبل الشركة إلى إجمالي أرباحها بناءً على ربحها المحاسبي. كلما ارتفع المؤشر، زاد العبء الضريبي الذي تتحمله الشركة، مما قد يعني أن الشركة تتمتع بحوافز ضريبية أقل أو لديها كفاءة أقل في الإدارة الضريبية. وعلى العكس من ذلك، قد يعكس انخفاض معدل ضريبة الدخل الفعلي أن الشركة قد استفادت من الحوافز الضريبية، أو أجرت تخطيطًا ضريبيًا فعالًا، أو لديها أصول ضريبية مؤجلة معينة، ولكنه قد يشير أيضًا إلى مخاطر ضريبية محتملة. لذلك، عند تحليل هذا المؤشر، من الضروري إجراء تقييم شامل بناءً على خصائص الصناعة والسياسات الضريبية وظروف تشغيل الشركة نفسها، والانتباه إلى اتجاهات التغيير والمقارنات مع الشركات الأخرى في نفس الصناعة.

ومن الجدير بالذكر أنه قد تكون هناك اختلافات بين معدل ضريبة الدخل الفعلي ومعدل ضريبة الدخل القانوني، وعادة ما يكون الاختلاف ناتجًا عن اختلافات دائمة (مثل الدخل المعفى من الضرائب) والاختلافات المؤقتة (مثل الاستهلاك المتسارع). لذلك، يمكن لمعدل ضريبة الدخل الفعلي أن يعكس بشكل أفضل العبء الضريبي الحقيقي للشركة وربحيتها.